L'emploi d'ATER a été crée en 1988 (JO du 8 mai), il a été depuis légèrement modifié (JO du 31 octobre 1989, et JO du 21 juillet 1993). Il existe deux types de postes d'ATER :
Dans ce dernier cas, il n'y a pas publication systématique des postes, ni de directives particulières relatives au recrutement.
Peuvent candidater à un poste d'ATER les doctorants (en particulier les moniteurs) qui soutiendront leur doctorat dans l'année ainsi que les titulaires du doctorat qui s'engagent à se présenter à un concours de recrutement.
Recruté par le rectorat d'académie, ou par les UFR, sur un contrat à durée déterminée. Dans la pratique, les UFR recrutent des gens ayant déjà une expérience d'enseignement, moniteurs ou vacataires.
La durée du contrat est d'un an, éventuellement renouvelable une
fois (si les
travaux de recherche le justifient et si l'intéressé a moins de
33 ans au
octobre de l'année universitaire de
renouvellement).