Recherche

La recherche en France est principalement académique. Elle se fait au sein d'un système ``bi-corps''. Ce système est construit d'une part, sur les grands organismes de recherche (CNRS, CEA, INRIA, INRA, INSERM etc), dont la mission est une mission de recherche pure ; et d'autre part, sur les universités qui ont une double mission, de recherche et d'enseignement. Il convient de rappeler que les grands organismes ont été le fer de lance du développement scientifique de la France dans la seconde moitié du XX siècle. Ces dernières années ont vu un rapprochement de la recherche dans les organismes et de la recherche universitaire. Les unités de recherche sont de plus en plus le fruit d'un partenariat entre d'une part un organisme de recherche et d'autre part un établissement d'enseignement supérieur et/ou une industrie.

Les personnels universitaires et des organismes ont le statut de fonctionnaires et bénéficient donc d'un emploi stable. Le recrutement sur des postes de chargés de recherche, ou de maîtres de conférences s'effectue en moyenne autour de 27-30 ans suivant les disciplines. Cette possibilité est tout à fait exceptionnelle comparée à ce qui se fait dans d'autres pays comme les États-Unis, l'Allemagne ou l'Angleterre.

Finalement, la double originalité du système de recherche français réside dans la dualité universités-organismes et dans la possibilité de recruter de jeunes chercheurs sur des postes permanents.

Une autre caractéristique importante de la recherche est son caractère multiforme. On distingue habituellement une recherche fondamentale, guidée par des motivations purement scientifiques et une recherche appliquée ou finalisée qui est orientée vers une application précise, éventuellement à caractère technologique. Mais bien d'autres distinctions existent : la recherche, fondamentale ou appliquée peut être théorique ou expérimentale. La recherche expérimentale revêt de multiples aspects suivant qu'elle est attachée à de très grands instruments, ou au contraire à des ``manips à échelle humaine'', ou à des explorations numériques. La recherche théorique peut consister en l'élaboration de modèles décrivant une situation précise ou bien s'attacher aux aspects conceptuels ou aux méthodes d'approche communes à des familles de modèles. Elle peut aussi se centrer sur les structures, pour elles-mêmes.

Cette variété des sujets, des méthodes et des motivations admet un corollaire immédiat : l'entrelacement des compétences, des approches. Elle se manifeste au travers de grands programmes interdisciplinaires. Elle est nécessaire pour mener à bien certains grands projets comme Virgo qui pose de délicats problèmes de mécanique, d'optique, de physique des lasers, de traitement du signal et d'informatique. Mais elle se manifeste aussi à l'échelle du laboratoire et des individus. C'est, entre autre, du contact de cultures différentes sans être totalement étrangères que naît la réussite d'un établissement de recherche ou d'enseignement supérieur.