Choix du directeur

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Guide du doctorant : mode d'emploi

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Choix du directeur

Le principal conseil est de se renseigner auprès des enseignants du DEA, des chercheurs des laboratoires concernés et des thésards pour connaître les conditions réelles d'encadrement, à savoir principalement la compétence et la disponibilité du directeur. Nous ne saurions que trop insister sur cette quête d'information pour prévenir des impasses lors de la thèse, comme celle qui consiste à ne voir son directeur que pour renouveler l'autorisation d'inscription, ou l'absence d'intégration dans une équipe de recherche.

Le directeur de thèse a un triple rôle :

assurer le suivi scientifique du doctorant et surveiller l'avancement de ses travaux. Il ne doit pas déléguer cette tâche à une tierce personne.
former le thésard au métier de chercheur : il explique comment mener sa barque , lui explique les règles de fonctionnement du laboratoire, et les régles de déontologie du monde scientifique.
permettre un appui : il a une fonction clef pour la poursuite de la future carrière scientifique du doctorant. Il doit l'aider à préciser son projet professionnel, et devra se remuer pour ce dernier quelle que soit la voie que le doctorant choisira.

Comme nous l'avons expliqué dans le précédent paragraphe, vous devez vous donner les moyens de savoir si le directeur de thèse répondra à vos attentes dans ces trois domaines.

Le soin qu'il apportera dans sa présentation du sujet, le sérieux de son étude préalable et de ses recherches documentaires sont déjà des indications utiles. Vous pouvez compléter votre sentiment en recherchant ses dernières publications et en sondant leur impact au sein de la communauté scientifique. Ainsi vous pourrez avoir une idée de son expertise. Ceci dit, la cote scientifique n'est pas tout. De nombreux doctorants ont coulé sous la direction d'un patron prestigieux mais toujours entre deux avions, deux congrés, deux commissions, ou tout simplement pédagogiquement nul. Le paramêtre disponibilité et accessibilité est donc vital.

La disponibilité du directeur de thèse est perceptible dans l'attention qu'il vous accordera quand vous le contacterez. Mais vous obtiendrez l'information la plus sure auprès des précédents doctorants qu'il aura formé. Pour être sur qu'ils vous diront tout, n'hésitez pas à les emmener au café du coin pour une interview . En tête à tête en dehors du laboratoire, ou plus simplement dans un bureau à la porte fermée, l'échange sera plus spontané et plus explicite. La langue de bois est soluble dans la bière et derrière les portes fermées.

Enfin, la préparation de l'insertion professionnelle post-thèse est un point important. Vous pouvez demander au directeur de thèse ce que sont devenus ses précédents doctorants, et obtenir les statistiques du devenir des doctorants du laboratoire. Les rapports de la DGRT contiennent des statistiques sur le devenir des doctorants par discipline mais à l'échelle nationale. Ils constituent un bon étalon de comparaison . La connaissance que le directeur de thèse à de ces données est aussi un élément à prendre en compte. Ne vous laissez pas berner par le miroir aux alouettes des départs à la retraite. C'est de la pipologie intégrale (voir section pour des sources d'information sérieuses). Méfiez vous aussi des responsables de formations doctorales, qui - on les comprend - ont intérêt à maintenir un certain flux annuel de nouveaux doctorants, et qui peuvent parfois avoir une vision un peu trop optimiste...

Enfin, nous recommandons de sonder l'ouverture du directeur de thèse vis à vis d'un projet d'insertion professionnel dans le privé. Trop souvent en effet, les futurs directeurs de thèse valorisent plus ou moins consciemment un projet professionnel « clonique », c'est à dire dans l'enseignement ou la recherche (monde académique). Mais la réalité des débouchés est tout autre. Un directeur de thèse ouvert sur le « monde réél » (extra-académique) est un plus certain, car soit il pourra vous faire bénéficier d'éventuels relais qu'il à dans les entreprises, ou plus souvent il vous appuiera dans votre démarche en acceptant que vous preniez du temps pour démarcher des employeurs privés. C'est un point important : trop de doctorants ont plus ou moins consciemment repoussé leur recherche d'emploi car ils n'ont pas osé s'écarter du modèle clonique proposé par le directeur de thèse. Privilégiez donc quelqu'un qui vous mettra en confiance.

Pour finir sur une pointe d'humour, une petite comptine :

C'est l'histoire d'un petit lapin. Ce lapin rencontre un renard, qui heureux de ce hasard, s'apprete a déjeuner. C'est alors que le lapin lui dit qu'il est étudiant.

"Et alors?" lui dit le renard.

" - Je fais une these sur la supériorite du lapin par rapport au renard !" On imagine facilement que le renard ne put s'empecher de rire à cette affirmation

" - Passe me voir au labo, et tu verras". Curieux, le renard alla faire un tour au labo. On ne le revit jamais ! Chemin faisant, ce même lapin rencontre un loup, qui n'ayant rien manger depuis la grand-mere du chaperon rouge, se dit que ce lapin serait parfait en apéritif. Mais le lapin l'arrete et lui dit:

" - Je fais une these sur la superiorite du lapin par rapport au loup!" (les thesards sont toujours inconscients...) Le loup s'esclaffe, se roule parterre...mais le lapin poursuit:

" - Passe me voir au labo, et tu verras" Curieux, le loup alla faire un tour au labo.... On ne le revit jamais! Sous ces bons augures, le lapin poursuit sa these avec divers animaux de la foret et obtient toujours des resultats satisfaisants. Un jour au labo arrive un lynx, qui , en cherchant le lapin, remarqua divers tas d'os, de renard, de loup... Et au milieu de ce tas d'os, rugissant, se trouvait un lion (vivant!)... On ne revit jamais le lynx. Morale de cette histoire: ce qui compte, pour un thesard, ce n'est pas sa valeur mais plutot la puissance de son chef !!!

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