3 Le DEA

3.1 Choisir son DEA

Oui, un DEA, ça se choisit !!! L’étudiant arrivant en fin de deuxième cycle envisage bien souvent la suite de ses étude sous l’angle de vision que lui donnent les enseignants de son cursus et choisit donc souvent son DEA en fonction de ses matières de prédilection.

Or, comme nous l’avons dit plus haut, faire un DEA ne se justifie que pour les possibilités de formation doctorale qu’il ouvre. Il faut donc considérer l’ensemble du problème et non seulement le contenu des cours. Si sur ces derniers la plupart des DEA sont corrects, les opportunités qu’ils offrent par la suite sont très variables.

La liste des choses auxquelles il faut faire particulièrement attention :

• Les laboratoires associés à ce DEA ont-il un axe de recherche dans le domaine qui vous intéresse ?
• Les stages réalisés par les étudiants précédents vous conviennent-ils ?
• Quel est le taux de poursuite en thèse avec financement ?
• Les conditions de travail des thésards qui ont poursuivi dans l’un des laboratoires associés sont-elles correctes ?
• Quel est le taux de soutenance de thèse dans un délai correct (3 ans) ?
• Que sont devenus les docteurs issus de ce DEA ?

Pour approfondir ces questions, vous trouverez en section 3.2 un rapide survol des différents us et coutumes des DEA par grands ensembles disciplinaires. Cela peut vous aider à poser les bonnes questions aux bonnes personnes et à vous faire votre propre opinion.

Répondre à toutes ces questions peut en général être fait en consultant les associations de doctorants des lieux où vous envisagez de poursuivre un DEA. Il n’est pas non plus inutile de compléter ces informations par une petite visite de labo. Enfin divers serveurs contiennent des informations de nature statistique ou plus qualitatives : le serveur du Ministère en charge des formations doctorales qui publie chaque année des statistiques sur le devenir des diplômés de DEA et des docteurs, sur la durée des thèses, et le serveur de la Guilde des Doctorants qui maintient à jour une information sur les conditions de formation doctorales.

3.2 Les us et coutumes des DEA : des situations très hétérogènes

Les modes de fonctionnement des différents DEA sont extrêmement hétérogènes, en particulier au niveau de la durée et de l’importance du stages de DEA. Il existe des DEA avec des stages très courts mais un contenu en cours assez important³ alors que d’autres DEA sont pratiquement centrés sur un stage long⁴ ou sur un mémoire déjà très conséquent (un ou deux ans)⁵.

Dans certains DEA, le stage ou le mémoire de DEA constitue vraiment la clé dans le processus d’évaluation des étudiants. Dans ce cas, il convient de bien faire attention à prévoir dans quelle voie vous pensez à vous engager si vous ne faites pas de thèse ensuite. Le stage de DEA se termine parfois en septembre et il est alors bien difficile de trouver un plan de rechange. Bien entendu, ca serait mieux si la réglementation était faite autrement mais en attendant, vous devez bien faire attention à ces questions de timing.

Enfin, ne perdez pas de vue qu’avec la montée en puissance des Ecoles Doctorales⁶, le DEA va peu à peu perdre de son importance administrative et devenir une simple subdivision des Ecoles Doctorales. Il va donc devenir possible de panacher des cours entre des DEA scientifiquement proches dans une même Ecole Doctorale et il est probable que l’on verra une mutualisation et un affichage des propositions de stages de DEA et de thèse se faire au niveau de l’Ecole Doctorale et non plus forcément du DEA.

Les quelques sections qui suivent ont vocation à expliciter quelques unes des pratiques courantes au niveau des DEA par grands blocs disciplinaires.

3.3 Le cas de la biologie

Le role du stagiaire de DEA de biologie est simple : c’est de la main d’oeuvre gratuite pour le laboratoire. On parle parfois de chair à paillasse. En clair, si vous faites un DEA de biologie, vous serez pendant votre stage une des multiples petites mains du laboratoire. Même si tout le monde est gentil avec vous et vous traite avec respect, n’attendez pas de miracle. Un stagiaire de DEA n’est pas indispensable, seul le nombre l’est.

Ceci étant, il importe donc de bien choisir son stage de DEA et en particulier le laboratoire d’accueil. Evitez comme la peste les laboratoires qui pratiquent l’entassement des stagiaires de DEA pour ensuite les jeter comme des pipettes usagées ou ne pas s’en occuper. N’hésitez pas à vous renseigner auprès des anciens stagiaires du laboratoires.

3.3.1 Les débouchés du DEA

On peut voir principalement deux débouchés au DEA en biologie :

• la thèse : le stage est une préparation au travail de recherche, une sorte de training aux techniques expérimentales. Dans cette optique, le DEA doit vous permettre de voir si le travail de laboratoire vous plait. Du point de vue de l’équipe d’accueil, le stage permet de juger de votre potentiel pour une thèse.
• le monde du travail : combiné à un DESS, le DEA est une voie d’entrée au niveau master dans les entreprises. Il donne accès à des emplois de type ingénieur en biotechnologies, en pharmacologie etc. Il est valorisable au travers de la maîtrise des techniques expérimentales. L’aspect expérience professionnelle est nettement plus discutable même si certains chercheurs ont tendance à l’invoquer.

Pour conclure sur les débouchés du DEA, il est important de faire le point en cours de stage de DEA sur ses goûts. Est ce que vous aimez ce travail pour vous y consacrer l’essentiel de son temps pendant au moins trois ou quatre ans ? N’hésitez pas à peser des éléments d’ordre personnel comme les contraintes familiales et tout simplement les priorités de vie. Bref, si ce n’est pas clair que vous aimerez vous consacrer à ce travail pendant quelques années, il ne faut pas hésiter à faire autre chose. Ce n’est pas un choix honteux.

3.3.2 L’articulation thèse / stage de DEA

Une question souvent posée est de savoir si la thèse doit toujours être faite dans la continuation du stage de DEA. Il n’y a pas vraiment de règle générale mais on peut dégager quelques conseils génériques :

• faire une thèse dans la continuation du stage de DEA est une solution facile et optimale pour la suite de la thèse. Elle permet de capitaliser l’expérience et les connaissances acquises pendant le stage.

  Il faut cependant faire attention à ne pas se laisser trop porter par les flots.

• faire la thèse dans la continuation de son stage de DEA n’est en aucun cas obligatoire. En particulier, il vaut de toutes façon mieux faire un changement d’orientation si on se rend compte que cela ne va pas en stage ou que finalement le sujet de thèse proposé n’est pas si intéressant que cela.

Dans le cas ou vous envisageriez de dissocier thèse et stage de DEA, comment préparer le changement ?

• si c’est dans le même laboratoire, c’est le plus facile : il faut bien sur prendre contact avec une équipe qui vous interesse pour la thèse et définir un projet qui vous plaire. Puis ensuite, ne perdez pas de temps : prévenez rapidement votre responsable de stage et le directeur du laboratoire. Le point important est de ne pas laisser se développer les rumeurs.
• pour changer de laboratoire, c’est un peu plus compliqué. Mais là encore, le mieux est de jouer la transparence. Si les gens prennent mal votre projet, c’est que finalement, ce n’est pas plus mal d’aller voir ailleurs. Même s’il existe des obstacles psychologiques liés à l’égo de certaines personnalités, il faut savoir passer outre.

Dans tous les cas, une solution pour faciliter les choses consiste à présenter la recherche d’une thèse comme une démarche de recherche d’emploi. Cela implique de prospecter les diverses possibilités (cf section sources d’informations).

Au niveau du financement, sachez qu’il existe un stock d’allocations de recherche réservées à la mobilité inter écoles doctorales. Chaque ED peut ainsi en faire la demande auprès du ministère qui voit assez bien une certaine mobilité des étudiants au moment de leur choix de thèse.

Bien sur il importe de préparer à l’avance son atterrissage dans une autre ED que celle de son DEA en définissant le projet de thèse avec l’équipe envisagée et en contactant le responsable de l’ED.

3.3.3 Quelques effets pervers

Pour finir, nous terminons cette section en mentionnant quelques effets pervers qui parfois peuvent se développer.

Le poids de l’environnement : En biologie, comme on l’a dit, les stages expérimentaux longs sont nettement privilégiés dans l’évaluation des étudiants de DEA. Un tel système tend naturellement à favoriser une évaluation de l’environnement plutôt que de l’étudiant. En clair, un étudiant qui se trouve dans un environnement fort avec un sujet tout huilé et sans risque risque d’être mieux évalué que celui qui aura pris plus de risque mais montré des qualités réelles et même largement supérieures. C’est avant tout l’intelligence des évaluateurs qui doit contrebalancer ce type de biais. La rédaction du mémoire de DEA peut avoir son importance si elle montre clairement les difficultés rencontrées et votre apport personnel. Il ne faut pas chercher à dissimuler les difficultés que vous avez rencontrées car elles renseignent au moins autant sur vos capacités que les résultats obtenus. Enfin, rappelons l’importance de recommandations dans les demandes de financement et pour appuyer un projet de thèse. Ces recommandations doivent être sérieusement étayées et ne pas uniquement être de convenance.

La confusion des intérêts : Les chercheurs qui évaluent les DEA sont parfois juge et partie car ils sont directeurs ou membres de laboratoires qui ont un intérêt à avoir des doctorants pour fonctionner. C’est un facteur sur lequel un étudiant de DEA n’a pas vraiment prise mais vous devez savoir que votre stage de DEA peut être situé au coeur d’enjeux de pouvoir que vous ne soupçonnez pas. D’une manière générale gardez la tête froide par rapport à tout cela et surtout, sachez que les promesses n’engagent que ceux qui y croient.

3.3.4 Quelques conseils pratiques

Ces conseils sont issus du colloque BioAvenir 2001 dont le programme comprenait une table ronde consacrée au DEA.

Le démarchage des laboratoires pour rechercher un DEA doit se commencer assez tôt. L’idée est de profiter des années de licence et maîtrise pour éventuellement commencer à se renseigner en fonction de vos goûts.

Il n’existe pas de limite d’âge sur les DEA : on peut commencer un DEA à n’importe quel age mais il faut bien sur correller votre projet professionnel post-DEA avec votre age⁷.

Les Ecoles Doctorales effectuent souvent des sessions d’évaluation des DEA en vue de l’attribution de financements. Il faut bien être conscient qu’il ne s’agit là que des allocations de recherche du ministère. Cela ne représente qu’une petite moitié des financements disponible ! Il ne faut donc pas se polariser là dessus même si c’est quelque chose de très présent dans les préoccupation des responsables d’écoles doctorales et de laboratoires.

CONTRIBUTION DE N. SZURGER, COMPLÉTÉE EN OCTOBRE 2001

3.4 Equivalences de DEA

Dernière modification de cette page: Monday, March 24, 2003