Bien mener sa thèse...

Ce document est largement inspiré d'un document écrit par Patrice Quinton, directeur de recherche CNRS à l'Irisa, pour les thésards de son équipe.

La durée normale d'une thèse exige un minimum d'organisation, pour éviter que celle-ci ne soit une course contre la montre. On décrit ici le parcours type d'une thèse, en insistant sur les principales étapes clés : la définition d'une proposition de thèse en fin de première année, la rédaction du mémoire de thèse, et enfin la soutenance.

Une thèse dure normalement trois ans. Même en ajoutant l'année du DEA -lorsque celui-ci est effectué sur un sujet proche de celui de la thèse,- c'est court, et un minimum de planification peut aider à utiliser au mieux ce temps. Voici décrites dans les quelques lignes qui suivent les principales étapes d'une thèse ``standard''.

Le but de ce document est d'indiquer ce qui se passera au cours de la thèse, et de définir les conditions pour que ceci se passe le mieux possible, pour le thésard comme pour l'encadrant.

On peut distinguer trois étapes dans une thèse : la définition du sujet de thèse, le développement des recherches, et la rédaction.

Définir le sujet de la thèse

Contrairement à une idée assez répandue, le sujet de la thèse qui est proposé par le directeur de recherche (dans ce document, le directeur de thèse, ou de recherche désigne la personne qui effectue le suivi du thésard durant sa thèse. Il ne s'agit pas forcément du directeur administratif de la thèse, qui doit être habilité à diriger des recherches) est souvent différent de ce qui sera en définitive réalisé au cours de la thèse. Le sujet initial peut paraître flou : il l'est souvent.

La raison en est simple. Si le directeur de thèse savait en détail en quoi consistait la recherche qu'il propose, il n'y aurait plus beaucoup de recherche : tout serait joué d'avance.

Bien entendu, le thésard peut -et doit- essayer d'obtenir le maximum d'informations sur le sujet de sa thèse. Mais qu'il ne soit pas surpris s'il n'obtient pas un programme détaillé sur trois ans: c'est impossible, et ce n'est pas forcément souhaitable : cela peut être le signe qu'il n'y aura pas beaucoup de liberté ! En fait, c'est au thésard lui-même de définir son sujet de thèse, et ceci peut demander une année environ.

Actuellement, aucune échéance précise ne vient marquer la fin de cette étape. Il peut être intéressant pour le thésard de se fixer une date à l'issue de la première année, où il rédigera et présentera oralement à son équipe de façon précise les objectifs de sa thèse. Ce document, qui peut être conséquent -quelques dizaines de pages- doit:

définir le problème auquel on s'attaque, (expliquer pourquoi il est important),
présenter les solutions qui y ont été apportées par d'autres (étude bibliographique),
présenter les solutions que l'on compte y apporter: expliquer pourquoi elles sont nouvelles, meilleures que les autres, et étayer ces solutions sur le travail préliminaire de la première année,
proposer un plan de travail pour la fin de la thèse.

Ce document n'est pas un but en soi: il n'est qu'un moyen d'énoncer de façon précise le contenu de la thèse, et d'obtenir un retour de la part des membres de son équipe. La rédaction de ce document doit être la conséquence normale du travail de la première année, dont la dominante est:

un effort systématique de lecture, appuyé sur une recherche bibliographie sérieuse. Ne pas hésiter à demander des documents, à fouiller -avec leur permission- dans les armoires et les étagères des chercheurs de l'équipe, et dans les bibliothèques, à entrer en contact avec d'autres thésards et d'autres groupes de recherche.
une évaluation des solutions actuelles au problème posé.
de premières tentatives pour proposer des solutions au problème. Quelques"bricolages" peuvent permettre d'illustrer ce qu'il semble possible de faire. Traiter à la main des exemples permet de simuler ceque l'on compte faire, et de l'expliquer aux autres.
de préparer -eh oui, déjà- des publications, souvent avec d'autres membres de l'équipe,
tout ceci doit se faire en interaction avec le responsable de thèse, et avec les autres membres du projet. Il faut aussi prouver que le travail commencé s'insère dans les objectifs de l'équipe -ceux-ci sont définis dans le rapport d'activité de l'équipe, quand il existe.

Développement de la thèse

À l'issue de la première année... vient la seconde année. En un peu plus d'un an, l'objectif du thésard est de mener à bien l'entreprise qu'il a décrite dans sa proposition de thèse, et de présenter son travail dans des conférences. Il n'y a pas grand chose à dire là dessus, sinon qu'un an, c'est court!

La rédaction et la soutenance

La dernière partie de la thèse est un peu une course contre la montre, pour le thésard et pour le directeur de thèse. C'est pour cette raison que quelques règles s'imposent. Elles sont dictées par les contraintes administratives (délais de dépôt de la liste des membres du jury, de la thèse, etc.) et la nécessité que le mémoire de thèse soit relu en détail par le directeur de thèse et les rapporteurs.

La date de référence, d, est la date de soutenance prévue par le thésard. Dans la plupart des cas, elle ne doit pas être au delà de la durée de financement de la thèse. En plus, il faut prévoir 15 jours après la thèse pour effectuer les corrections.

d - 10 mois : le plan détaillé de la thèse est présenté et discuté avec le responsable de thèse.
d - 4 mois : la première version complète (le pipeline, par ailleurs très efficace en architecture des machines, n'est pas une bonne technique de lecture de thèse. Donc, il ne suffit pas de donner les 2 premiers chapitres...) de la thèse est fournie au directeur de thèse. La composition du jury est établie, et les membres du jury contactés. La date de la soutenance est fixée. (avec un délai de 4 mois, cette tâche est très facile. Elle l'est beaucoup moins avec un délai de 2 mois). La thèse est lue par les permanents de l'équipe. Les corrections sont reportées. Dès que possible, le mémoire de thèse est envoyé aux rapporteurs de thèse. Le thésard propose à ceux-ci d'aller les voir pour leur présenter son travail, s'ils le désirent.
d - 2 mois : le jury est déposé à la scolarité (délai légal). Noter que le mois d'août ne compte pas: pour une thèse le 1er septembre, le dépôt est le 1er juin. En même temps, il est bon qu'une annonce de la thèse soit postée dans les news, ainsi qu'aux personnes d'autres groupes de recherche qu'on sait intéressées par la thèse. Il n'y a rien de pire que d'apprendre la veille qu'une thèse va être présentée sur un sujet qui vous intéresse, et de ne pas pouvoir y assister.
d - 45 jours : le mémoire de thèse est déposé à la scolar ité. (delai légal).
d - 30 jours : le thésard fournit au directeur de thèse les transparents de sa soutenance, et fixe une date pour la première répétition de thèse (ça prend au moins 2 heures). On se préoccupe (avec le service des missions) du voyage et de l'hébergement des membres du jury extérieurs.
d - 15 jours : deuxième répétition de thèse.
d : soutenance de thèse.
d + 15 jours : les corrections indiquées par les membres du jury sont reportées sur le mémoire. La version définitive est donnée au directeur de thèse, en même temps que les trois exemplaires légaux réclamés par la bibliothèque, exemplaires que le directeur doit signer.

Bien sûr, les délais ci-dessus sont indicatifs. L'expérience montre qu'ils ne sont pas surévalués, tant s'en faut. De plus, l'organisation globale de la thèse est inspirée de ce qui se passe dans certaines Universités étrangères, où le suivi d'une thèse est parfois beaucoup plus réglementé qu'il ne l'est en France.

Dernière mise à jour le 10 août 1996